Three years later: 31st MEU remembers Operation Tomodachi

USS BONHOMME RICHARD– Marines and sailors with the 31st Marine Expeditionary Unit and Amphibious Squadron 11 (PHIBRON) held a moment of silence to commemorate the Japanese citizens who lost their lives during the March 2011 Tohoku earthquake and subsequent tsunami on the flight deck of the USS Bonhomme Richard (LHD-6), March 11.

On March 11, 2011, an undersea earthquake with a magnitude of 9.0, the most powerful earthquake to affect Japan, struck off the coast of Honshu. Waves exceeding one hundred feet in height crashed ashore and swept miles inland, destroying homes, buildings, roads, schools and crippled major industrial facilities such as the Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant.

The areas around the power plant became contaminated with radiation, and across Kesennuma and Oshima Island in particular, families lost their homes, their possessions, and in some cases, their lives.

At the time of the disaster, the 31st MEU was on a regularly scheduled patrol, forcing an immediate recall of personnel from port calls in Malaysia and Indonesia.

Once in the vicinity of Japan, the MEU immediately began coordinating efforts with Japanese Ground Self-Defense Forces and United States Forces Japan to quickly mobilize and join relief efforts. Operation Tomodachi (“Operation Friends” in Japanese) kicked off immediately with all branches in the United States military working alongside the JGSDF in the delivery of humanitarian aid.

“The PHIBRON-11/31st MEU team was tailor-made to provide island relief,” said Navy CAPT Heidi Agle, the commodore for PHIBRON-11 and a native of Moose Creek, Ala. “Recovery efforts were significantly accelerated by Marines and sailors working side-by-side with island residents.”

Oshima Island, located off the east coast of Japan, was isolated when a bridge connecting it to the Japanese mainland was destroyed and its ports were obliterated. The inhabitants were surviving on scarce food and water with no electricity prior to the arrival of the MEU – PHIBRON team.

“When we were in a (landing craft utility) heading toward the shore of the island, we just stared in awe at the level of destruction that happened,” said Sgt. Jacob H. Greenlief, a team leader with Weapons Company, Battalion Landing Team 2nd Battalion, 5th Marines, 31st MEU, and a native of Kirkwood, Ill. “When we got ashore, I couldn’t believe that huge boats, their concrete docks and all, lay in the middle of the road, far away from where the dock originally was.”

Each element of the Marine-Air Ground Task Force played a significant role in the recovery efforts. This included BLT 2/5, the current ground combat element for the 31st MEU.

Over the period of 10 days, aid was sent by sea and air, including food and water, electrical utility trucks, tarps, and medical relief supplies. Marines, sailors and Japanese civilians worked side-by-side in the face of the daunting relief task.

“As we walked over this crest that overlooked a village, it was just a huge bowl of destruction; hardly anything was left standing,” said Sgt. Seth D. McConville, a scout sniper with Weapons Co., BLT 2/5, 31st MEU, and a native of Murrieta, Calif. “Everything that ever belonged to these people was taken from them in an instant. We felt like we just had to help, whatever we could do to help.”

By the end of Operation Tomodachi, the MEU – PHIBRON team distributed more than 164,000 pounds of food and thousands of gallons of water to the Japanese people. Through it all, a deep respect grew between the citizens of Oshima and the Marines of the MEU that remains to this day.

Despite a busy training schedule full of amphibious exercises while underway, the Marines and sailors take time to remember the events in mainland Japan.

“General Mattis once said that when it comes to U.S. Marines, there is no better friend, no worse enemy,” said Col. John Merna during the ceremony, commanding officer of the 31st MEU and a native of Prince George’s County, Md . “The friendships made with the people of Oshima Island, for example, continue to this day. I encourage you to keep the people of Oshima Island and the victims of the 2011 disaster in your thoughts and prayers. The history of the 31st MEU - PHIBRON-11 team will be forever linked to the people of Oshima Island.”

Read more:
http://www.dvidshub.net/news/121811/three-years-later-31st-meu-remembers-operation-tomodachi#ixzz2vpg2hbBX
Videos:
http://www.dvidshub.net/video/323196/three-years-later-31st-meu-remembers-operation-tomodachi-two-minute-spot-break
http://www.dvidshub.net/video/323197/three-years-later-31st-meu-remembers-operation-tomodachi-one-minute-spot-version
----------------------------------------------------------------------------------------------------
報道発表資料番号 2014006
（日本語は参考訳で英文が正文）
3周年：第31海兵遠征部隊トモダチ作戦をふり返る
USSボノム・リシャール － 3月11日、第31海兵遠征部隊および第11揚陸隊の海兵隊員と海軍兵はUSSボノム・リシャール(LHD-6)の飛行甲板上で2011年3月11日の東北大震災と直後の津波で亡くなられた日本の皆様を追悼するため黙祷を行ないました。

2011年3月11日、マグニチュード9.0という日本では最大規模の海底地震が本州沿岸部を襲いました。津波の高さは100ft (約30m)を超えて内陸数マイルを洗い流し、家屋、ビル、道路、学校、福島第1原発など主要な工業施設を破壊しました。
原発周辺地域は放射能で汚染され、特に気仙沼や大島の至る所では多くの家族が家財や命をも失いました。
震災当時、第31海兵遠征部隊は通常の定期パトロール任務にありましたが、隊員はマレーシアとインドネシアでの寄港を緊急返上しました。

遠征部隊は日本近海に到着すると直ちに陸上自衛隊、在日米軍と調整を開始し迅速に動員して救援活動に参加しました。アメリカ全軍は直ちにオペレーション・トモダチ(日本語ではトモダチ作戦)を開始し、陸上自衛隊をともに人道救援物資を届けました。
アラバマ州、ムース・クリーク出身で第11揚陸隊司令官のハイディ・エーグル海軍大佐は “第11揚陸隊/第31海兵遠征部隊のチームは離島救援のために特別に組織されました。”と語りました。

日本の東海岸に位置する大島は本土とを結んでいた橋が破壊されて孤立し港も消滅しました。島民は遠征部隊－揚陸隊チームが到着するまで停電のなかわずかな食料と水で生き永らえました。

イリノイ州、カークウッド出身で第31海兵遠征部隊第5海兵連隊第2大隊兵器中隊のチーム・リーダーであるジェイコブH.グリーンリーフ海兵隊3等軍曹は“我々は(汎用上陸用艇)で島の海岸へ向かっているとき、我々は起きた破壊の規模を目の当たりにし立ちすくんだ。”“我々が海岸に到着したとき、巨大な船やコンクリートの桟橋が元の場所から離れた道路の中央に転がっていたのが信じられなかった。”とも語りました。

海兵空陸任務部隊の各部隊は復旧活動で重要な役割を果たしました。これには現在の第31海兵遠征豚の陸上戦闘部隊である第5海兵連隊第2大隊の大隊上陸部隊が含まれていました。

10日間以上の間、食糧、水、電動汎用トラック、シート、医療救援物資を含む援助物資は海路、空路で届けられました。海兵隊員、海軍兵、日本人従業員は一緒に困難な救援任務をこなしました。

カリフォルニア州、マリエッタ出身で第31海兵遠征部隊第5海兵連隊第2大隊大隊上陸チーム、兵器中隊の前哨狙撃兵であるセスD.マッコンビル海兵隊3等軍曹は“我々は村を見渡せる頂上を歩いたとき、村は瓦礫の山で何も残っていませんでした。人々が持っていたもの総ては一瞬にして奪われました。我々は何としてでも助けなければいけないと感じました。”と語りました。
トモダチ作戦の終わりまでに遠征部隊－揚陸隊チームは164,000lb(約74t)の食料、何千ガロンの水を日本の人々へ届けました。そして、大島の島民と遠征部隊の海兵隊員との間には今日に至る深い尊敬の念が芽生えました。

航海中、海兵隊員と海軍兵は揚陸演習でいっぱいの忙しい訓練スケジュールにもかかわらず日本本土での出来事を思い出します。

追悼式典でメリーランド州、プリンス・ジョージ郡出身で第31海兵遠征部隊司令官の

ジョン・メルナ海兵隊大佐は“海兵隊に任されたら敵も見方もありませんとマティス海兵隊大将は以前に言っていました。”“例えば大島の島民の方々との間に築かれた友情は今日も続いています。大島の島民の方々そして2011年の震災の犠牲者の方々を想い祈りを捧げましょう。第31海兵遠征部隊－第11揚陸隊の歴史は永久に大島の島民と繋がっていくことでしょう。”と語りました。

詳しくは:
http://www.dvidshub.net/news/121811/three-years-later-31st-meu-remembers-operation-tomodachi#ixzz2vpg2hbBX
動画:
http://www.dvidshub.net/video/323196/three-years-later-31st-meu-remembers-operation-tomodachi-two-minute-spot-break
http://www.dvidshub.net/video/323197/three-years-later-31st-meu-remembers-operation-tomodachi-one-minute-spot-version